Tierra · Formación de la Tierra
¿Cómo sabemos la edad de la Tierra y cómo reconstruimos sus primeros cientos de millones de años?
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- AUDITADO
- Revisión
- 2026-08-10
- Lectura
- 23 min
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La pregunta
¿Cómo sabemos la edad de la Tierra y cómo reconstruimos sus primeros cientos de millones de años?
Respuesta breve
La mejor respuesta actual, con condiciones
No existe un cronómetro que muestre “4.54 mil millones de años” al introducir una roca terrestre. Tampoco existe una roca intacta de la primera Tierra. El valor se reconstruye mediante una red de inferencias:
- medimos en laboratorio relaciones isotópicas en meteoritos y en los sólidos más antiguos conocidos del Sistema Solar;
- medimos experimentalmente las tasas de decaimiento de los isótopos padre;
- comprobamos con dos cadenas de uranio si una muestra se comportó como sistema cerrado o si perdió/ganó plomo;
- usamos meteoritos de composiciones distintas para estimar una edad común de separación y evolución del plomo;
- comparamos ese reloj con CAIs, cronómetros extintos de diferenciación, muestras lunares y los minerales terrestres más antiguos;
- interpretamos la convergencia como el intervalo de formación del Sistema Solar y de la Tierra.
La conclusión fuerte es que la Tierra se formó hace alrededor de 4.5 Ga. El número convencional ~4.54 Ga es muy bien sustentado si “edad” significa el comienzo/intervalo temprano de acreción planetaria. No es un instante directamente observado ni la edad de una roca terrestre. Diferentes hitos —primeros sólidos, mayor parte de la acreción, núcleo, Luna, corteza— tienen fechas distintas.
Lo más firme
Qué sabemos realmente
Objetos formados en el Sistema Solar temprano contienen dos relojes de uranio y otros cronómetros que, después de correcciones explícitas, convergen en una historia de aproximadamente 4.5 Ga. La Tierra no apareció completa en un instante: se acrecentó y diferenció temprano. En menos de ~163 Ma desde las CAIs ya existían condiciones para cristalizar zircon terrestre; algunos granos registran una fuente que había interactuado con agua. Para ~536 Ma después de CAIs hay protolitos de roca preservados con alta confianza, y posiblemente antes si Nuvvuagittuq se confirma.
Lectura epistemológica
Confianza y condiciones
- A: la Tierra tiene aproximadamente 4.5 Ga; el decaimiento U–Pb funciona bajo condiciones controladas.
- B:
~4.54 Gacomo edad operacional; acreción/diferenciación tempranas; zircon de 4.404 Ga; Acasta de 4031 Ma. - C: fecha exacta de la Luna; agua superficial interpretada a 4.4 Ga; alcance de Nuvvuagittuq.
- D: un pico único y breve de bombardeo global a ~3.9 Ga.
Frontera abierta
Qué todavía no sabemos
- el instante único de “nacimiento”, porque probablemente no existe como evento físico nítido;
- la curva exacta de masa acumulada y equilibrio del núcleo;
- la fecha exacta y secuencia del impacto lunar;
- aspecto, extensión y continuidad de corteza, océanos y atmósfera hadeanos;
- si Nuvvuagittuq preserva las rocas encajantes más antiguas y su edad exacta;
- la intensidad temporal precisa del bombardeo;
- cuántos escenarios de Tierra temprana satisfacen todavía todas las restricciones.
La ausencia de testigos humanos no impide conocimiento confiable; obliga a que cada paso entre objeto actual y pasado inferido quede visible.