¿Cómo sabemos que existe el núcleo terrestre y cuándo se diferenció?

Sabemos con confianza muy alta que la Tierra contiene un núcleo de unos 3480 km de radio, dividido en un núcleo externo líquido y un núcleo interno sólido de unos 1221.5 km de radio. No lo sabemos porque una cámara o una perforación hayan llegado allí. Lo inferimos porque un mismo modelo radial debe explicar simultáneamente:

1. tiempos, amplitudes y trayectorias de fases sísmicas que atraviesan, rozan o se reflejan en las fronteras profundas;
2. la ausencia de velocidad de corte en el núcleo externo y una rigidez finita en el interno;
3. modos normales de la Tierra, masa total, gravedad y momento de inercia;
4. densidad y velocidades del núcleo comparadas con Fe, Ni y aleaciones comprimidas y calentadas en laboratorio o calculadas desde primeros principios;
5. el déficit de elementos siderófilos del manto frente a referencias cosmoquímicas y experimentos de partición metal–silicato;
6. cronómetros como Hf–W, que registran segregación durante la acreción.

seismogramas globales ───────────────→ fronteras, Vp, Vs y estado físico
masa + gravedad + rotación ─────────→ concentración radial de densidad
meteoritos + manto + partición ─────→ inventario metálico por balance
alta presión + teoría electrónica ──→ aleaciones compatibles con ρ y V
Hf–W + crecimiento + equilibrio ────→ intervalo de diferenciación
                                      ↓
                 núcleo Fe-rich, líquido por fuera,
                 sólido por dentro; química y edades
                 finas todavía condicionadas

La existencia, radios aproximados y estados físicos reciben confianza A. “Hierro dominante con níquel y elementos ligeros” recibe B-COND porque converge geofísica, cosmoquímica y mineralogía, pero la receta exacta no está determinada. La diferenciación principal ocurrió durante la acreción temprana y en múltiples episodios; convertir Hf–W en una fecha única sin una curva M(t) y una regla de equilibrio recibe solo C.