¿Cómo transformaron las angiospermas las redes cretácicas y qué revelan insectos, aves y mamíferos?

El Cretácico ocupa 143.1 ± 0.6–66.0 Ma en la tabla ICS 2026. Contiene doce pisos, pero no todos sus límites tienen la misma madurez institucional: la base del Berriasiense —y por tanto del sistema— sigue sin GSSP ratificado al corte de esta revisión, mientras el techo se materializa por la base del Daniense en El Kef, Túnez. El lecho formal está en la base de la arcilla limítrofe; la capa de eyección del impacto queda estratigráficamente por encima, ya en el Daniense (CLAIM-CRETACEOUS-BOUNDARIES-001, CLAIM-CRETACEOUS-BASE-STATUS-001, CLAIM-CRETACEOUS-TOP-001).

Las angiospermas no aparecen como una flora mundial moderna en un solo pulso. El registro inequívoco comienza con polen cretácico temprano; flores, frutos, hojas y maderas amplían después el mínimo observado. Dos familias de inferencia producen relojes diferentes: una lectura paleobotánica exige caracteres diagnósticos preservados, mientras modelos que corrigen el muestreo fósil y calibran árboles moleculares sitúan la corona antes, incluso en el Jurásico tardío. El resultado de 2026, basado en más de 25 000 ocurrencias, 110 nodos calibrados, 644 especies y 83 genes, es una estimación modelada, no un fósil jurásico descubierto (CLAIM-CRETACEOUS-ANGIOSPERM-FOSSIL-001, CLAIM-CRETACEOUS-ANGIOSPERM-CLOCK-001).

La diversificación taxonómica tampoco equivale a dominancia de biomasa o dosel. Hojas cretácicas muestran que la densidad de venas superó el rango no angiospérmico hacia 106–100 Ma, una innovación compatible con mayor intercambio gaseoso; sin embargo, floras locales conservaron coníferas, helechos y otras gimnospermas abundantes. Diversidad, abundancia, productividad, porte y cobertura deben medirse por separado (CLAIM-CRETACEOUS-ANGIOSPERM-RADIATION-001, CLAIM-CRETACEOUS-ANGIOSPERM-DOMINANCE-001).

Los insectos no esperaron a las flores para polinizar. Una mosca de probóscide larga con polen gimnospérmico en ámbar de España documenta una asociación cercana a 105 Ma; otros linajes e innovaciones insectiles son mucho más antiguos. En ámbar de Myanmar de unos 99–98 Ma, escarabajos con polen eudicotiledóneo adherido, coprolitos polínicos y estructuras de transporte sostienen visita, alimentación y, en ciertos ejemplares, polinización. Son interacciones directas locales, no una demostración de que una sola alianza causó toda la diversidad de insectos y flores (CLAIM-CRETACEOUS-POLLINATION-PREANGIOSPERM-001, CLAIM-CRETACEOUS-POLLINATION-DIRECT-001, CLAIM-CRETACEOUS-INSECT-DIVERSIFICATION-001).

Los avialanos cretácicos ensayaron anatomías y ecologías diferentes. En la biota de Jehol, la disparidad ecológica inferida es menor que en ensamblajes modernos, de modo que muchos cuerpos no equivalen todavía a toda la variedad funcional actual. Ichthyornis combina dientes a lo largo de la mandíbula con una punta premaxilar edéntula y rasgos craneales derivados. Cerca del final del periodo, Asteriornis y un nuevo cráneo de Vegavis sostienen presencia escasa pero real de aves corona; sus posiciones finas dependen de matriz y definición (CLAIM-CRETACEOUS-AVIALAN-DIVERSITY-001, CLAIM-CRETACEOUS-ICHTHYORNIS-MOSAIC-001, CLAIM-CRETACEOUS-CROWN-BIRD-DEFINITION-001).

Los mamíferos tampoco fueron una fila uniforme de «ratones». Repenomamus llegó a tamaños excepcionalmente grandes para el Mesozoico y un ejemplar conserva huesos de un Psittacosaurus juvenil en la región abdominal. Multituberculados ampliaron tamaño y complejidad dental al menos veinte millones de años antes de K–Pg; terios aumentaron disparidad y diversidad dietaria 10–20 Myr antes del límite. Eutheria y Metatheria incluyen coronas vivas y ramas fósiles: llamar «placentario» a cualquier euterio cretácico borra esa diferencia. Vintana y Adalatherium muestran además una historia gondwánica e insular que no cabe en un modelo laurásico único (CLAIM-CRETACEOUS-MAMMAL-SCOPE-001, CLAIM-CRETACEOUS-EUTHERIAN-CROWN-001, CLAIM-CRETACEOUS-GONDWANATHERIA-001).