¿Cómo reconstruimos glaciaciones, cambios abruptos y extinciones de megafauna sin reducir el Cuaternario a una sola Edad de Hielo?

El Cuaternario comienza formalmente a 2.58 Ma en la base gelasiense de Monte San Nicola y comprende Pleistoceno y Holoceno. Dentro del Pleistoceno, la base del Chibaniense está fijada a 774.1 ka en la base de la tefra Byk-E de la sección de Chiba; la base del Pleistoceno superior todavía no tiene GSSP ratificado. El Holoceno comienza a 11 700 años b2k en el testigo NGRIP2 de Groenlandia. El Antropoceno describe cambios humanos reales, pero su propuesta como época formal fue rechazada en 2024: estado estratigráfico e impacto planetario no son la misma afirmación (CLAIM-QUATERNARY-BOUNDARIES-001, CLAIM-QUATERNARY-CHIBANIAN-GSSP-001, CLAIM-QUATERNARY-UPPER-PLEISTOCENE-001, CLAIM-QUATERNARY-HOLOCENE-GSSP-001, CLAIM-QUATERNARY-ANTHROPOCENE-STATUS-001).

Las glaciaciones no fueron cuatro episodios simples ni un metrónomo que convirtiera geometría orbital directamente en hielo. Núcleos marinos concentran variación cerca de precesión, oblicuidad y excentricidad, y el apilado LR04 organiza 57 series bentónicas de δ18O; pero ese isótopo mezcla temperatura del océano profundo y volumen de hielo, y su cronología incorpora alineación y ajuste orbital. Las burbujas antárticas miden gases más directamente, aunque el aire y el hielo tienen edades distintas (CLAIM-QUATERNARY-ORBITAL-PACING-001, CLAIM-QUATERNARY-DELTA18O-001, CLAIM-QUATERNARY-ICE-CO2-001).

La Transición del Pleistoceno Medio, aproximadamente 1.2–0.7 Ma, cambió ciclos de menor amplitud dominados por ~41 kyr por glaciaciones más largas y profundas cercanas a ~100 kyr, sin un cambio equivalente en la geometría orbital. CO₂, erosión del regolito, dinámica de mantos, océano y retroalimentaciones compiten como mecanismos. En 2026, muestras discontinuas de hielo de Allan Hills recuperaron CO₂ medio aproximadamente estable dentro de ±10 ppm a través de la transición; ese resultado debilita una caída media simple como explicación suficiente, pero no elimina cambios de amplitud, carbono oceánico o dinámica de hielo (CLAIM-QUATERNARY-MPT-PATTERN-001, CLAIM-QUATERNARY-MPT-CAUSE-001, CLAIM-QUATERNARY-MPT-CO2-2026-001).

Durante la última glaciación, el máximo global de volumen de hielo se extiende aproximadamente de 26.5 a 19–20 ka, no a un día ni a una posición sincrónica de todos los márgenes. Testigos de Groenlandia registran cambios de temperatura, polvo y circulación en años o décadas; la respuesta antártica a muchas oscilaciones Dansgaard–Oeschger quedó desplazada y de signo opuesto, compatible con un balancín bipolar mediado por el océano. «Abrupto» necesita variable y región: Groenlandia no es un termómetro global (CLAIM-QUATERNARY-LGM-001, CLAIM-QUATERNARY-ABRUPT-GREENLAND-001, CLAIM-QUATERNARY-BIPOLAR-SEESAW-001).

El Younger Dryas, cerca de 12.9–11.7 ka, fue una reversión intensa en el Atlántico Norte con respuestas hidroclimáticas heterogéneas. Una descarga de agua dulce y cambios de circulación ofrecen mecanismos comprobables. La hipótesis de un impacto extraterrestre propuso marcadores a ~12.9 ka, pero edad, reproducibilidad, unicidad mineralógica, cráter y conexión causal no han convergido; una revisión extensa de 2023 la consideró refutada y los defensores han replicado. No debe enseñarse como causa establecida (CLAIM-QUATERNARY-YD-REGIONAL-001, CLAIM-QUATERNARY-YD-IMPACT-001).

La extinción de megafauna tampoco tuvo un reloj o asesino universal. «Megafauna» usa umbrales distintos —≥44 kg es común, otros análisis usan ≥10 kg— y las últimas apariciones fósiles son mínimos observados, no fechas directas de extinción. El patrón mundial está fuertemente sesgado hacia la pérdida de cuerpos grandes y se ajusta mejor a expansión humana que a severidad climática en varios análisis globales; aun así, ADN antiguo, radiocarbono y series regionales muestran respuestas por especie y combinaciones distintas de caza, fuego, fragmentación, calentamiento y pérdida de hábitat (CLAIM-QUATERNARY-MEGAFAUNA-DEFINITION-001, CLAIM-QUATERNARY-MEGAFAUNA-SELECTIVITY-001, CLAIM-QUATERNARY-MEGAFAUNA-TIMING-001, CLAIM-QUATERNARY-MEGAFAUNA-GLOBAL-001, CLAIM-QUATERNARY-MEGAFAUNA-SPECIES-001).